Découvert seulement deux jours plus tôt, l’astéroïde 2025 TP5 a frôlé la Terre hier, mercredi 15 octobre, à seulement 97 089 km, soit un quart de la distance qui nous sépare de la Lune. Une distance infime à l’échelle de l’Univers, mais dangereusement proche pour un objet qui, s’il avait pénétré notre atmosphère, aurait libéré une énergie comparable à une petite bombe nucléaire.

Un astéroïde repéré in extremis

Découvert le 13 octobre par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) à Hawaï, 2025 TP5 est un corps céleste d’environ 16 mètres de diamètre, l’équivalent en hauteur d’un immeuble de six étages. Un gabarit similaire au superbolide de Tcheliabinsk désintégré au-dessus de la Russie en 2013, qui avait provoqué une explosion aérienne d’une violence extrême, équivalente à 500 kilotonnes de TNT.

Selon les données du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, il a rasé notre planète à 22 h 09 (heure de Paris) mercredi soir, avant de poursuivre sa route vers la Lune, qu’il croisera à environ 120 000 km aujourd’hui, jeudi 16 octobre.

Rien de dramatique, mais ce qui a particulièrement surpris les astronomes, c’est le très bref délai qui s’est écoulé entre sa détection et son passage. 2025 TP5, étant de petite taille, est resté invisible jusqu’à ce qu’il s’approche suffisamment de la Terre pour réfléchir la lumière du Soleil.

Même avec tous nos réseaux de surveillance, repérer à temps des objets de taille si réduite est encore trop difficile. Voilà pourquoi 2025 TP5 n’a été détecté que 48 heures avant son survol.

Dans le cas de 2025 TP5, le risque d’impact était nul, mais ces petits astéroïdes sont bien plus nombreux que ceux de grande taille. Si la plupart des grands objets potentiellement dangereux sont localisés et leurs orbites surveillées de près, des milliers d’autres, comme 2025 TP5, sont impossibles à anticiper suffisamment à l’avance. Ils sont trop nombreux et imprévisibles, et même s’ils ne sont pas une menace planétaire, ils pourraient, en cas d’entrée atmosphérique, générer d’importants dégâts matériels.

• Un petit astéroïde d’environ 16 mètres est passé tout près de la Terre, à seulement un quart de la distance lunaire.
• Repéré à peine deux jours avant son survol, il illustre la difficulté à détecter à temps les petits corps célestes.
• Sans danger cette fois, ce type d’objet pourrait néanmoins provoquer de fortes explosions s’il entrait dans l’atmosphère.